耶魯大學法律系教授丹尼爾·馬科維茨在2015年法學院畢業典禮的演講中，原本打算告誡畢業生不要利用自身優勢謀取私利，而要為公眾服務。然而，在準備講稿時，他意識到這些菁英學生所繼承的特權在提供競爭優勢的同時，也為他們帶來了磨難。
馬科維茨在演講中提到，這些學生一生都在努力學習和工作，且必須持續努力以維持自身及其子女在菁英階級中的地位，這種追求菁英地位的過程會讓人「把自己用盡」。他將此觀點寫成《英才制的陷阱》一書，批判當今社會的「英才不平等」現象。
馬科維茨認為，當前社會由頂尖人才、努力者和受過最好教育的人（尤其集中在科技、金融、醫學和法律領域）所主導，他們獲得極高的報酬、聲望與權力，形成新的菁英階層。這種菁英體制不僅壟斷了所得、財富與權勢，還排除了中產階級的社經利益，並驅使菁英們參與一場維護階層的毀滅性競賽。
他指出，這個菁英階層已鞏固起一套新時代的世襲制，透過從小投入更多資源培養子女，使其更聰明、更有競爭力，從而進入最好的學校，代代相傳，加劇社會不平等。這個現代貴族階層在就讀學校、消費方式、通婚對象和居住區域等各方面都與其他人區隔開來，導致社會分裂，富人與一般大眾缺乏交流和同理心。
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