YouTube 在 2005 年由三位前 PayPal 員工共同創立，最初的構想並非現今的影音平台，而是一個基於影片的交友網站。在發現此模式不可行後，迅速轉型為面向大眾的影音網站。YouTube 的問世，恰好趕上了寬頻網路普及和光纖價格崩跌的趨勢，將「影片分享」從高技術門檻的專業能力，轉變為任何人都能輕易上手的事情。這種極度開放的設計，讓 Google 注意到其潛力，並在隔年以 16.5 億美元收購。
YouTube 的成功，很大程度上歸功於寬頻網路的普及。寬頻的普及降低了影片分享的門檻，使得大量用戶得以輕鬆上傳和觀看影片，進而豐富了平台上的內容。此外，Google 的廣告技術，也為 YouTube 建立了精準的推薦演算法，讓使用者能夠輕易地沉迷在豐富的影音內容之中。透過這些演算法，YouTube 能夠根據用戶的觀看歷史和偏好，推薦相關的影片，從而增加用戶的黏著度和使用時間。
經歷 20 年的發展，YouTube 挺過了與傳統媒體的版權爭執，並解決了審查失靈造成的難關。如今，YouTube 擁有超過 27 億活躍用戶，每天都有上億部影片被上傳，幾乎取代了傳統「電視」的角色。YouTube 不僅提供豐富多元的影音內容，也擴大服務範疇，延伸出 YouTube Music、YouTube TV、YouTube Gaming、YouTube Premium 等多種類型的新產品與服務，進一步加強平台的變現能力。儘管 YouTube 的主導地位使其受到外界嚴格審視，並面臨剝削創作者、擴散極端內容等批評，但這些都未能影響其成為全球最大的影音平台。
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